Разгадана загадка таинственного поведения подсолнухов

Молодые подсолнухи поворачиваются вслед за солнцем в течение дня, а ночью возвращаются в изначальное положение, чтобы утром встретить восход. Однако до сих пор никто не знал причин такого поведения, говорит Стейси Хармер из Калифорнийского университета в Дейвисе.

Для того чтобы обнаружить ответ на этот вопрос, Хармер и её коллеги привязали первую группу подсолнухов, обездвижив их, а горшки со второй группой растений учёные вращали в противоположную от солнца сторону. Затем, обнаружилось, что листья растений в обеих группах были на 10 % меньше, чем у их собратьев, не ограниченных в движениях.

Выясняя, чем вызваны движения подсолнуха: условиями среды или внутренними часами, — исследователи поместили растения в специальную камеру с лампами, имитирующими 30 часовой цикл движения солнца. В течение этого времени растения двигались нерегулярно, но когда команда изменила цикл движения света на 24-часовой, подсолнухи начали следовать за «солнцем», демонстрируя, что внутренние циркадные ритмы ответственны за дневное движение.

После цветения движения прекращаются, и растение остаётся повёрнутым в сторону восхода солнца. Исходя из этого факта, учёные решили выяснять, является ли восточное направление более эффективным и выгодным для растений. Для этого они развернули некоторые растения так, чтобы они смотрели на запад, а затем посчитали количество севших на них пчёл и других насекомых.

В результате рано утром растения, которые были обращены на восток, были посещены в 5 раз чаще. Хармер отмечает:

«Можно видеть пчёл, несущихся на встречу к растениям, смотрящим на восток. При этом обращённые на запад растения остаются практически незамеченными».

Это происходит из-за того, что подсолнухи, обращённые к солнцу, нагреваются быстрее, а значит, привлекают больше насекомых. Данное исследование даёт ответы сразу на два вопроса и помогает в изучении сложного поведения подсолнухов.