Без кислорода, который производил древний мох, нас бы сегодня не было

Учёные выяснили, что на Земле можно дышать только благодаря растениям, похожим на мох, которые обитали на планете 470 млн лет назад. Они насытили атмосферу кислородом и запустили цикл, который поддерживал его уровень, прокладывая путь более сложным организмам.

Кислород в своём текущем виде впервые появился на Земле 2,4 млрд лет назад, в так называемой Великой кислородной катастрофе. И только 400 млн лет назад уровень кислорода в атмосфере достиг сегодняшней отметки. В течение долгого времени учёные обсуждали причины этого перехода, без которого появление людей на планете было бы невозможным.

Исследователи из Эксетерского Университета, Великобритания, использовали компьютерную модель для демонстрации того, как первые земные растения способствовали появлению кислорода.

Первыми наземными растениями были простые бриофиты, как ещё называют мхи. У них нет жилоподобной системы транспортировки воды и минералов.

Используя свойства современных бриофитов при построении модели, учёные выяснили, что, благодаря древним мхам, современный уровень кислорода в атмосфере был достигнут около 400 млн лет назад.

Появление растение в конечном итоге привело к самообеспечивающемуся и стабильному кислородному циклу, проходящему через осадочные породы, живых существ и атмосферу.

Сейчас вдыхаемый нами воздух состоит из 78 % азота и 21 % кислорода, с небольшими добавками аргона, углекислого газа, водяного пара и парниковых газов. Помимо этого, кислород обеспечивает озоновый слой, который защищает всё живое на Земле от губительного воздействия ультрафиолета.

Тим Лентон, ведущий исследователь, отмечает:

«Это удивительно, что без эволюции обыкновенного мха никого из нас бы здесь не было. Наше исследование показывает, что самые ранние наземные растения обладали поразительной производительностью и вызвали значительное повышение уровня кислорода на Земле».