Учёные: Вулканическая активность на Меркурии прекратилась 3,5 млрд лет назад

Исследователи из Университета Северной Каролины обнаружили, что вулканическая активность на Меркурии остановилась примерно 3,5 млрд лет назад. Эта информация позволяет лучше понять геологическую эволюцию Меркурия, а также процессы, происходящие при остывании и уменьшении каменистых планет.

Существует два типа вулканической активности: эффузивная (излияние жидкой лавы) и эксплозивная (взрывная). В результате эксплозивного вулканизма происходят значительные выбросы пепла и вулканического мусора, как, например, было при извержении Сент-Хеленс в 1980 году. Эффузивный вулканизм характеризуется лавовыми потоками, которые медленно изливаются на землю. Считается, что именно благодаря этому процессу на планете формируется твёрдый поверхностный слой.

Определение возраста эффузивных вулканических отложений может позволить учёным расшифровать геологическую историю планеты. К примеру, эффузивный вулканизм был активен несколько сотен миллионов лет назад на Венере, несколько миллионов лет назад на Марсе и всё ещё действует на Земле. Однако до сих пор продолжительность вулканической активности на Меркурии, который состоит из тех же химических элементов, что и эти планеты, была неизвестна.

Пол Бирн, старший преподаватель Университета Северной Каролины, планетарный геолог, и его коллеги определили, когда закончилось формирование основной части коры Меркурия. Они использовали фотографии поверхности планеты, которые были сделаны в ходе миссии НАСА «Мессенджер». Ввиду отсутствия вещественных проб с поверхности планеты, учёные провели анализ частотности размеров кратеров, результаты которого помогли рассчитать точный геологический возраст вулканических отложений на Меркурии.

В соответствии с результатами значительная часть вулканизма на планете остановилась примерно 3,5 млрд лет назад, что значительно отличается от вулканического периода на Венере, Марсе и Земле. Бирн отмечает:

«Существует огромная геологическая разница между Меркурием и Землёй, Марсом или Венерой. Мантия, где происходит радиоактивный распад, производящий тепло, гораздо меньше у Меркурия, поэтому и процесс охлаждения начался гораздо раньше. В результате Меркурий начал сжиматься и кора перекрыла все каналы, по которым магма могла достигать поверхности.

Эти новые результаты подтверждают прогнозы сорокалетней давности, говорящие о процессе глобального охлаждения и сжатия, который предотвращает вулканизм. Сейчас мы можем объяснить вулканические и тектонические свойства Меркурия с помощью наблюдений. У нас есть точная история геологического формирования и эволюции планеты».